Un estudio reciente, publicado en la revista Nature Genetics, demuestra que en al menos la mitad de los casos de esquizofrenia en los cuales no hay antecedentes familiares de esta enfermedad aparecen involucradas “nuevas mutaciones” en el ADN.
Los científicos del Centro Médico de la Universidad de Columbia descubrieron mutaciones en 40 genes y estos hallazgos, afirman, explican el alto número de casos en todo el mundo, donde una de cada cien personas puede padecerla durante su vida.
Nuevas mutaciones
Los genes juegan su papel en la enfermedad, ya que un 10% de la gente con esquizofrenia tiene algún pariente que la padece. Sin embargo, lo que los científicos están marcando ahora es que los genes participan en el establecimiento de la enfermedad incluso en casos en que no hay herencia involucrada.
El ADN de una persona no es nunca una copia exacta del código genético de sus padres. Es decir, en el momento de la formación de óvulos y espermatozoides, hay mutaciones.
El equipo analizó el código genético de 225 personas, algunas, pacientes de la enfermedad, y otras, sanas. Lo que encontraron fue mutaciones en 40 genes que estaban ligados a la esquizofrenia.
“El hecho de que las mutaciones provengan de distintos genes es particularmente fascinante. Indica que hay más mutaciones que pueden contribuir a la esquizofrenia de las que pensábamos. Esto se debe, probablemente, a la complejidad de los circuitos neuronales que son afectados por la enfermedad. Se necesitan muchos genes para su desarrollo y función”, dijo María Karayiorgou, directora del equipo de investigación.
Un científico del mismo equipo, Bin Xu, señaló que “la identificación de estas perjudiciales mutaciones nuevas ha transformado fundamentalmente nuestro entendimiento de las bases genéticas de la esquizofrenia”.
Se piensa que la complejidad del cerebro y la gran cantidad de genes involucrados proporcionan un gran objetivo para las mutaciones.
El estudio argumenta que esto “aporta una explicación plausible, tanto para la alta incidencia global de la esquizofrenia, como para la persistencia de la enfermedad, a pesar de los variables factores medioambientales”.
La institución de beneficencia Rethink Mental Illness expresó que la investigación de las enfermedades mentales iba muy por detrás de otros males.
Su director ejecutivo, Paul Jenkins, dijo que reciben con aprobación cualquier investigación que los ayude a desarrollar un mejor enfoque de las causas de la esquizofrenia ya que esto los acerca a nuevas formas de prevenir o de tratar la enfermedad en el futuro.
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